La inmigración irregular a la UE desde África Occidental aumentó más de diez veces en enero en comparación con el año pasado, según la agencia fronteriza de la Unión Europea, Frontex, la cual espera que las llegadas totales aumenten en 2024 y afirma que detener por completo el movimiento de personas es imposible.

El jefe de Frontex, Hans Leijtens, habló en su oficina en Varsovia antes del viaje del jefe ejecutivo de la UE y el primer ministro español a Mauritania el jueves, país que se ha convertido recientemente en un importante punto de partida hacia Europa.

Cuando se le preguntó sobre las elecciones parlamentarias en toda la UE en junio, en las que la migración es un tema importante, el exguardia fronterizo holandés le dijo a Reuters que detener completamente las llegadas irregulares no era realista.

"La migración es un fenómeno global. Necesitamos gestionar la migración porque no podemos lidiar con una migración no gestionada hacia Europa", dijo. "Pero detenerla por completo, eso me parece muy difícil, por no decir imposible".

Leijtens dijo que el manejo ordenado de las fronteras exteriores del bloque era una parte importante de un "portafolio europeo" más amplio necesario para enfrentar el desafío, y enfatizó la necesidad de desarrollo y otros tipos de ayuda de la UE a los países extranjeros.

"No creo que haya una nueva tendencia en términos de disminución de números", dijo, esperando que más personas de África subsahariana traten de llegar a Europa, mientras que la situación de los palestinos que huyen de Gaza es incierta.

"No quiero sonar muy alarmista, pero creo que es una suposición que puede demostrarse correcta".

¿Para qué son elegibles las personas que huyen?

Aquellos que huyen de guerras tienen derecho a asilo en la UE, que ha acogido a millones de ucranianos que huyen de la invasión rusa desde 2022. Los africanos son en su mayoría considerados migrantes laborales y el bloque quiere mantener un control estricto sobre tales llegadas.

Reuters vio los datos de enero de Frontex antes de su publicación oficial. Mostraron que la ruta del Atlántico es la ruta irregular de migración más concurrida hacia la UE, representando casi la mitad de los casi 14,000 arribos el mes pasado.

En general, los arribos irregulares disminuyeron ligeramente año tras año y en un tercio desde diciembre, según los datos, ya que los meses de invierno suelen tener cifras bajas.

Lo contrario ocurre en el verano. Los datos de la ONU muestran que más de 3,700 migrantes murieron en el camino hacia Europa el año pasado, con algunos de los desastres más mortales ocurriendo frente a la ciudad costera de Steccato di Cutro en Italia y en la isla de Pylos en Grecia.

Elecciones en toda Europa

La retórica antiinmigración ha crecido en toda la UE desde que más de un millón de personas, en su mayoría refugiados sirios, llegaron a través del Mediterráneo en 2015, tomando desprevenida a la Unión Europea.

Las Islas Canarias de España informaron de llegadas récord el año pasado, como ejemplo de los desafíos continuos que se destacan en las campañas electorales con promesas de reducir la inmigración.

Leijtens dijo que aumentar el número de retornos efectivos de solicitantes de asilo fallidos era clave para reconstruir la confianza de los europeos.

"Una operación de retorno creíble es muy importante para mostrar tanto a los habitantes de Europa como a los migrantes. Si no necesitas nuestra protección serás devuelto".

Le dio la bienvenida al nuevo Pacto de Migración de la UE, una revisión de las obsoletas normas de migración y asilo del bloque, pero destacó que los 27 Estados miembros tienen más trabajo por hacer en cuanto a los retornos.

Dijo que Frontex no tenía mandato para involucrarse en Albania bajo un nuevo acuerdo con Italia para construir centros para migrantes allí, como parte de los esfuerzos de Roma por reducir la inmigración.

Bajo su predecesor, quien finalmente renunció debido a críticas, Frontex enfrentó múltiples acusaciones de violaciones de derechos humanos. Después de casi un año en el cargo, Leijtens dijo que quería que los derechos humanos fueran "parte de nuestro ADN" en Frontex.

"Si hay violaciones, habrá consecuencias", afirmó.