El Reino Unido quiere explotar las riquezas de la Antártida "antes que la Argentina"
La potencia europea busca hacer punta en la nueva disputa geopolítica y muchos de sus estrategas se proponen ir directamente contra los derechos argentinos. Puede ser un "salvavidas británico", dicen.
Fuente: The Telegraph
Una reciente nota de opinión publicada en "The Telegraph" plantea un tema que combina geopolítica, economía y ambiente: la potencial explotación de recursos naturales en el Territorio Antártico Británico y las implicancias de una posible carrera por controlar el continente helado. La pregunta central, "¿Tiene Gran Bretaña lo necesario? (para hacerlo)", resuena como un desafío para un país que busca redefinir su lugar en el mundo en un contexto de incertidumbre global.
Un tesoro helado en disputa
Según el artículo, la Antártida podría albergar riquezas naturales sin precedentes: vastas reservas de petróleo, gas y minerales como el oro y el cobre, enterrados bajo el hielo que comienza a derretirse debido al cambio climático. Estos recursos, argumenta la nota en "The Telegraph", podrían revitalizar la economía británica en un escenario posindustrial y enfrentar la crisis energética global.
Sin embargo, la explotación de estos recursos no solo es técnica y ambientalmente compleja, sino que también está enmarcada en una compleja red de disputas de soberanía. La Argentina ha desplegado la exploración de un sector del continente blanco –casualmente, el mismo territorio al que apunta el Reino Unido- desde hace décadas. Otros actores globales como China, Rusia y EEUU también han mostrado interés creciente en el continente, mientras que el Tratado Antártico de 1959, que limita las actividades comerciales y militares en la región, enfrenta un futuro incierto.
La paradoja británica: ambición y decadencia
El artículo también señala las tensiones internas del Reino Unido en su enfoque hacia los territorios de ultramar. El articulista desliza la idea de que un renacimiento económico a partir del Territorio Antártico Británico choca con la realidad de un país que enfrenta una crisis de identidad y de recursos.
La visión futurista presentada en el artículo, con imágenes de puertos repletos de robots mineros y monedas de oro acuñadas en la Casa de la Moneda Antártica, contrasta con la crítica de analistas que señalan la debilidad del Reino Unido para asumir tales proyectos. "El futuro seguro por defecto es en realidad profundamente inseguro", advierte el analista Samo Burja, sugiriendo que una postura pasiva podría condenar al país a la irrelevancia económica.
¿A qué costo?
La explotación de la Antártida también plantea dilemas éticos y ambientales. Aunque algunos proponen que su ecosistema, relativamente desprovisto de vida, sería el "lugar ideal" para actividades industriales, los ambientalistas advierten sobre las consecuencias irreversibles de alterar una región clave para la estabilidad climática global. Además, la competencia internacional podría transformar al continente en un escenario de tensiones geopolíticas, alejándose del espíritu de cooperación pacífica que ha prevalecido desde la firma del Tratado Antártico.
Una carrera contrarreloj
Con la posibilidad de revisar el Tratado Antártico en 2048, el tiempo apremia. ¿Debería el Reino Unido liderar una transición hacia un nuevo modelo de desarrollo en la Antártida, o priorizar la protección del continente como un legado para las futuras generaciones? La nota de "The Telegraph" deja entrever que Gran Bretaña podría beneficiarse enormemente si toma la iniciativa, y advierte sobre los riesgos de quedar rezagada frente a otras potencias.
Una pregunta retórica cierra la nota: "¿Tendrá Gran Bretaña lo necesario?", encapsulando la encrucijada histórica en la que se encuentra el país. La Antártida no solo representa una oportunidad económica para el Reino Unido, sino también un test de liderazgo global en un momento en que los valores del internacionalismo y la cooperación parecen estar en retroceso. La respuesta a esa pregunta definirá no solo el futuro de la presencia británica en el continente helado, sino también su papel en el escenario global del siglo XXI.
La bonanza petrolera antártica que podría salvar a Gran Bretaña, pero debemos llegar allí antes que la Argentina
El continente helado nunca ha sido tan deseable. Pero, a medida que otras naciones intentan sumarse a la acción, se avecina una carrera hacia el abismo.
(Por Tom Ough*) - Estos son tiempos peligrosos para referirse públicamente a un deseable Territorio Británico de Ultramar. Las Islas Chagos, por ejemplo, son actualmente objeto de una venta desesperada por parte del Gobierno. Vengan, vengan, por un archipiélago estratégicamente crítico, y les pagaremos miles de millones para que nos lo quiten. ¿Le gustaría que esos pagos se realizaran por adelantado?
Dadas estas circunstancias, es con renuencia que cualquiera de nosotros pronuncie el nombre de "Territorio Antártico Británico". Dios no permita que los negociadores del gobierno se den cuenta de que aún no lo hemos entregado. Pero este vasto trozo de continente helado, con una superficie que es aproximadamente ocho veces la de Gran Bretaña, podría convertirse algún día en una fuente de enorme riqueza.
Si se realiza su potencial, el territorio podría superar con creces a las Islas Chagos en su importancia para nuestra prosperidad y seguridad. La "oscuridad blanca" de la Antártida, para utilizar una frase acuñada por el explorador británico Henry Worsley, está muy lejos de nuestra tierra verde y agradable.
Sin embargo, fue un británico nacido en Irlanda, el oficial de la Marina Edward Bransfield, quien avistó por primera vez la masa continental, hasta entonces oculta por gigantescas capas de hielo. Eso fue en 1820, pero el continente es tan inhóspito que no fue hasta 1911 que un ser humano llegó al Polo Sur.
Roald Amundsen, un noruego, llegó antes que el capitán Robert Falcon Scott al Polo Sur, pero la "Era Heroica" de la exploración antártica está salpicada de historias de coraje británico. Desde entonces, Gran Bretaña ha tenido presencia en el continente, principalmente en forma de pequeños puestos científicos avanzados. Uno de ellos, Port Lockroy, tiene su propia oficina de correos.
Después de la II Guerra Mundial, países como EEUU y la Unión Soviética mostraron un creciente interés en el continente. La Argentina, que se encuentra relativamente cerca de la Antártida, se volvió más enérgica en su reclamo. En 1952, las tropas argentinas dispararon tiros de advertencia a un equipo de topografía británico. A fines de la década de 1950, doce países en total estaban activos en la Antártida, pero pronto acordarían reservar el continente para fines pacíficos y no comerciales.
Con este fin, los 12 países firmaron el Tratado Antártico en 1959.
La Antártida, que alguna vez estuvo cubierta de bosques, ha sido un desierto helado durante 15 millones de años. Desde 1961, también ha estado congelada en términos diplomáticos. En general, ambas regiones polares han permanecido intactas por la actividad industrial y militar.
Pero esta era de regiones polares prístinas podría estar llegando a su fin. Mientras el gobierno británico está cediendo territorio, la administración entrante de Trump está tratando de ganarlo. En su discurso inaugural del lunes, el nuevo presidente declaró una nueva era de exploración de petróleo y gas, diciendo: "Perforaremos, nene, perforaremos".
Donald Trump Jr visitó Groenlandia a principios de este mes, invitando a los groenlandeses a buscar la independencia de Dinamarca y luego unirse a los EEUU. En Groenlandia, el equipo de Trump ve una masa continental rica en gas, petróleo, oro y tierras raras, así como una zona cuya ubicación es de importancia estratégica para la defensa del océano Atlántico y del espacio aéreo estadounidense.
El hielo se está derritiendo, lo que facilita el acceso a esos recursos naturales, pero también lo hacen los tabúes modernos contra la expansión territorial y la explotación de los polos. "La saga de Groenlandia", dice Klaus Dodds, profesor de geopolítica, "es sólo un recordatorio de que tanto el Ártico como la Antártida ya no están protegidos por lo que hasta hace muy poco se denominaba excepcionalismo. Se trata de la idea de que ambas regiones se caracterizaban por altos niveles de paz y cooperación, en gran medida protegidas de dinámicas geopolíticas más amplias".
Trump, dijo Dodds, "aún no ha ‘descubierto’ la Antártida, pero podría hacerlo en su segundo mandato". De ser así, el presidente será informado de la llegada de varios países más a la Antártida: India, Turquía y China se encuentran entre los que han construido sus propias estaciones de investigación antárticas. Incluso Irán ha dicho que quiere una. En 2048, cualquiera de los 12 signatarios originales del tratado puede solicitar una conferencia para revisar los términos existentes. Dadas las actitudes cambiantes hacia los polos Norte y Sur, debería ser mucho antes de 2048 que Gran Bretaña considere el valor del Territorio Antártico Británico.
El continente está poco explorado, pero su tamaño y su geología por sí solos sugerirían que contiene enormes depósitos minerales. Ya sabemos que el Monte Erebus, un volcán en la región antártica reclamada por Nueva Zelanda, arroja polvo de oro. La mayoría de los otros depósitos estarán enterrados profundamente bajo el hielo, pero el Territorio Antártico Británico incluye la Península Antártica y sus interminables extensiones de roca expuesta. Como señala Dodds, "hay manchas de óxido de cobre en las rocas de la Península Antártica a la vista de todos". Dada la composición geológica de esas rocas, es probable que también encontremos oro allí, así como muchos otros valiosos minerales.
Y luego está el combustible. Esos bosques antiguos siguen vivos en forma de combustibles fósiles. El año pasado, las tripulaciones rusas descubrieron que las frías aguas de la costa del territorio, todavía dentro del área reclamada por Gran Bretaña, albergan enormes reservas de petróleo y gas, un tesoro diez veces mayor que toda nuestra producción del Mar del Norte durante el último medio siglo. La perforación submarina perturbaría la abundante vida marina del continente, pero los ambientalistas deben aceptar lo siguiente: si se debe extraer recursos en algún lugar, debe hacerse en un continente que está casi completamente desprovisto de vida.
En otras palabras, la Antártida bien podría ser el mejor lugar del mundo para ciertas formas de actividad industrial. Un británico patriótico podría cerrar los ojos e imaginar las bombas de bombeo que se mueven suavemente de los Royal Antarctic Oilfields; un nuevo puerto concurrido a horcajadas de la poderosa figura de granito del Scott Colossus y poblado por robots mineros humanoides; y el Rey inspeccionando la primera moneda de oro que sale de la Casa de la Moneda de la Antártida, justo antes de visitar un enorme centro de datos que se enfría con la nieve y se sostiene contra los vendavales antárticos mediante arbotantes estilo catedral.
Los críticos aguafiestas podrían señalar que los centros de datos, al estar tan lejos de la civilización, serían lentos para comunicarse con ellos. Y los problemas de latencia en línea están lejos de ser el mayor obstáculo para una gloriosa reutilización británica del desierto antártico. Chile y Argentina reclaman casi exactamente las mismas áreas que nosotros, y el territorio está ciertamente en el radar de Javier Milei, el presidente populista argentino, que visitó la Antártida a principios del año pasado, semanas después de su elección. El jueves, Milei, que hizo campaña para la presidencia blandiendo una motosierra para demostrar sus planes de reducción de costos, atacó a Gran Bretaña durante un discurso en el Foro Económico Mundial, en el que acusó al Reino Unido de encerrar a personas que expusieron crímenes cometidos por inmigrantes.
China, Rusia, EEUU y otros también querrán una parte de cualquier reparto; y el actual gobierno británico está cediendo nuestros territorios de ultramar en lugar de reforzar nuestra reducida Armada. "Cuanto más débiles parezcamos", dice Bob Seely, miembro del Comité Selecto de Asuntos Exteriores hasta las elecciones generales del año pasado, "más nos convertimos en un objetivo. Creo que estamos entrando en un período de la historia mundial en el que el internacionalismo liberal va a estar bajo mucha presión del poder realista duro".
Seely reconoce la gravedad del cambio climático, pero advierte que alejarse demasiado rápido de los combustibles fósiles nos empobrecerá. "Puedo ver una posición en la que queramos reclamar noblemente que debemos dejar [los polos] en condiciones prístinas, donde otros países van a decir: ‘Hagamos perforaciones’".
El territorio no tiene residentes permanentes, pero cae dentro del ámbito de los Amigos de los Territorios Británicos de Ultramar. Un representante de la organización dijo que el territorio podría algún día verse amenazado por Argentina, pero sigue siendo un lugar muy difícil para habitar. En cuanto al posible banquete económico: "No creo que seamos lo suficientemente progresistas como para aprovechar algo así".
Pero alguien podría hacerlo. Samo Burja, un analista geopolítico a quien Calum Drysdale y yo entrevistamos el año pasado en nuestro podcast, Anglofuturism, nos dijo que la Antártida era una de las muchas "oportunidades únicas que aún quedan en el mundo. Y hay pocos que entiendan que tal vez Gran Bretaña no debería ir a lo seguro, porque el futuro seguro por defecto es en realidad profundamente inseguro. Es un futuro en el que la edad promedio de los ciudadanos es de 55 años, y hay una transferencia profunda y estructuralmente rota de la minoría joven a la mayoría vieja".
Burja dice que Gran Bretaña debería prepararse para desarrollar esos yacimientos petrolíferos después de 2048.
Pero las oportunidades que ofrece la Antártida van más allá de la extracción de recursos. Dryden Brown, un estadounidense de 28 años que ha recaudado casi 20 millones de dólares de financiación de Silicon Valley para construir una ciudad independiente y libertaria, dice que le gustaría trabajar con el Gobierno para desarrollar la Antártida. Quiere construir domos geodésicos, que son estructuras hemisféricas que pueden albergar humanos en entornos inhóspitos, en el Territorio Antártico Británico, probando la tecnología que necesitaremos para asentarnos en la Luna y Marte. "Lo que es emocionante", dice, "es la reapertura de la frontera".
Dodds, prediciendo lo que sería de la Antártida en las próximas décadas, dice: "Yo predeciría que si el tratado prevalece, se volverá más como el mundo más amplio donde el consenso será más difícil de asegurar en el futuro, o donde se volverá cada vez más transaccional en torno a la conservación y la explotación de los recursos.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo da pocas indicaciones de que podamos esperar la inminente construcción de la Casa de la Moneda Antártica y el Coloso Scott. "El Tratado Antártico, que ha estado en vigor desde 1959, reserva estrictamente el uso de "Los territorios antárticos británicos sólo (se destinarán) a uso científico. El Reino Unido sigue firmemente comprometido con esto y con la soberanía del Territorio Antártico Británico".
Si afianzamos nuestra reivindicación del territorio, podremos reclamar la bonanza que podría rescatarnos de nuestra decadencia nacional. Es el último gran regalo de nuestros antepasados más aventureros, si podemos abrirlo antes de que lo haga alguien más. En más de un sentido, la pregunta es: ¿tiene Gran Bretaña lo necesario?
A CONTINUACIÓN, EL ARTÍCULO TRADUCIDO, Y AL PIE EL ENLACE A LA VERSIÓN EN INGLÉS
Fuente: The Telegraph